Los hombres desaparecidos: Una llamada a reconectar a los hombres con la fe

En muchas de nuestras iglesias, el número de mujeres asistentes supera con creces al de hombres. ¿Cómo podemos aumentar la asistencia masculina en nuestras iglesias?

Desaparecido en combate». Esa simple frase, común en la guerra, ha traído angustia y dolor a un sinfín de familias que temen lo peor para sus seres queridos. Pero, por terrible que sea la desaparición física en combate (MIA), existe otro frente de batalla en el que hay hombres desaparecidos en combate, y cuyos seres queridos lamentan su suerte. Son los hombres que faltan en nuestras iglesias.

Mientras que lo peor que le puede pasar a un desaparecido en combate en este mundo es la muerte física, el destino de los desaparecidos en combate en el mundo espiritual significa la muerte eterna, y eso debería ser una gran preocupación para todos los pastores. Como líderes espirituales, debemos estar tan preocupados por los hombres que son MIAs espirituales como los gobiernos lo están por los hombres que son MIAs físicos.

Las cifras

La investigación nos dice claramente que los hombres están desapareciendo en números récord de nuestras iglesias.

Tomemos, por ejemplo, la investigación del Grupo Barna, con sede en Estados Unidos. Cada año, el Grupo Barna explora el estado de las prácticas religiosas de los estadounidenses, examinando facetas de la actividad espiritual, la identidad de fe, el compromiso y la perspectiva religiosa de las personas (www.barna.org). La investigación de Barna señala que sólo el 35% de los hombres en Estados Unidos asiste a la iglesia semanalmente. En Europa es el cinco por ciento. Según Barna

Las mujeres son más propensas que los hombres a nacer de nuevo: El 49 por ciento de las mujeres han aceptado a Cristo como su salvador, comparado con el 41 por ciento de los hombres. (2006)

Las mujeres son el 55 por ciento de la población adulta nacida de nuevo. (2006)

Las mujeres son más propensas que los hombres a creer que la Biblia es totalmente exacta en todas sus enseñanzas (55 por ciento frente a 41 por ciento). (2006)

Las mujeres son más propensas que los hombres a creer que Dios es el Creador todopoderoso, omnisciente y perfecto que gobierna el mundo actual (78 por ciento frente a 64 por ciento). (2006)

Alrededor del 74% de las mujeres, frente al 64% de los hombres, afirman que su fe es muy importante para ellas. (2006)

Alrededor del 68 por ciento de las mujeres se describen a sí mismas como «profundamente espirituales» en comparación con el 55 por ciento de los hombres que dicen que «profundamente espiritual» las describe con exactitud.

Además, todas las iglesias se enfrentan a la crisis de la falta de hombres en sus congregaciones. La página web de la Iglesia Metodista Unida, por ejemplo, publicó estadísticas sobre la asistencia en 1999. Señalaban que en 1999 había unas 875.000 mujeres que asistían a la iglesia todos los fines de semana, frente a 248.000 hombres. Consideran que la falta de hombres alistados en la obra de Dios es un grave problema para la sana existencia de las iglesias metodistas.

La ausencia de hombres en las iglesias de los Estados Unidos, así como en otros países, tendrá graves consecuencias. Esta ausencia:

• Elimina los modelos masculinos para los jóvenes
• Ahoga el flujo de diezmos y ofrendas
• Crea una marcada brecha de género que resulta en un desequilibrio de liderazgo espiritual en la iglesia.

Se ha realizado una enorme cantidad de investigación sobre por qué los hombres, en todas las denominaciones, en todos los grupos de edad y en todos los países, no igualan la asistencia a la iglesia de las mujeres. Cualesquiera que sean las razones de esta ausencia, como pastores tenemos que encontrar maneras de ministrar a estos MIA espirituales.

Enfoques

Para empezar, si queremos atraer a los hombres a nuestras congregaciones, tenemos que entender que los hombres y las mujeres se socializan de manera diferente. Esto produce una diferencia en la dinámica que resulta en la decisión de si una persona asiste o no y/o participa en la iglesia.

A las mujeres, en general, se les ha enseñado la interdependencia, la obediencia y el cuidado de los demás. Aprenden a ser cuidadoras. Las mujeres, por lo tanto, aman las relaciones; esto incluye también a las mujeres de negocios de alto poder. Para muchas mujeres, las relaciones son más importantes que la comida, la bebida, la vivienda, la fama o la fortuna. Muchas «estarían al lado de su hombre», como dice la canción escrita por Dolly Parton y Tammy Wynette, a pesar de las privaciones, siempre que sintieran que la relación con «su hombre» era cálida y afectuosa. Por eso, cuando usted y yo subimos al púlpito y predicamos que «toda persona debe tener una relación personal con Jesús», las mujeres se identifican inmediatamente con ese concepto y son las primeras en llegar al altar.

A los hombres, en cambio, se les ha enseñado a ser independientes y autosuficientes.

Cuando usted y yo predicamos a los hombres acerca de tener una «relación personal con Jesús», la mayoría simplemente no se identifica. Para un hombre, tener una «relación» significa acción. Esto puede explicar por qué los hombres duros, terrenales y trabajadores rara vez vienen a la iglesia, o por qué los machos alfa de alto rendimiento que son tomadores de riesgos, visionarios y aventureros amantes de la diversión rara vez lo hacen tampoco.

Así pues, cuando preparamos nuestros sermones cada semana, tenemos que considerar exactamente qué mensaje enviamos. ¿Dónde, por ejemplo, dijo Jesús que tuviéramos una «relación» con Él? No, Jesús dijo: «Seguidme y os haré pescadores de hombres». En otras palabras, llamó a la gente a la acción.

No hay nada pasivo en las instrucciones de Jesús. Y esos grandes y fornidos pescadores del Mar de Galilea saltaron y siguieron a Jesús. No es de extrañar que los hombres prefieran cazar, pescar o hacer deporte. No es de extrañar que muchos países retransmitan carreras, lucha libre, boxeo, fútbol, fútbol americano y otras actividades en sus canales nacionales de televisión. Los productores de televisión de todo el mundo entienden que los hombres están donde está la acción.

Pasar por alto el hecho de que los hombres necesitan acción significa perderse lo que significa ser varón. Y olvidar esto cuando estamos preparando un sermón o dirigiendo una reunión de la junta de la iglesia sugiere que continuamos promoviendo la brecha de género del status quo con servicios que son 65 por ciento mujeres y 35 por ciento hombres.

Cambiar la dinámica

Las mujeres y los hombres que hemos sido llamados al ministerio debemos comprender las necesidades espirituales de los hombres y, por lo tanto, debemos cambiar nuestra forma de ministrar y predicar. Ha llegado el momento de ser audaces y apasionados a la hora de atraer a los hombres hacia el Señor. Necesitamos predicar sermones que desafíen a los hombres a la acción por el evangelio; una imposibilidad a menos que nosotros mismos estemos ardiendo en deseos de hacer avanzar la causa de Jesucristo por todo el mundo. Y, seamos hombres o mujeres, debemos dar ejemplo como ministros de acción si queremos cambiar la dinámica de nuestras congregaciones.

He escuchado y predicado muchos sermones exhortando a mi congregación a ser más cariñosa, dependiente, solidaria, amable, paciente y orientada a los sentimientos. Ya no predico ese tipo de sermones. Una vez que vislumbré a Jesús como un hombre de acción, comencé a representarlo intencionalmente -tanto en el púlpito como en las actividades de nuestra iglesia que involucran a hombres- de esa manera. Como resultado, he visto un aumento gratificante en la asistencia masculina.

He aquí algunas de las dinámicas que han funcionado para mí.

Sermones

Me propongo destacar a Jesús, el Hombre bronceado de Galilea, como un poderoso líder de hombres. Subrayo el cuidado y el amor de Jesús por las mujeres y los niños, pero desafío a los hombres de mi congregación de esta manera: «Jesús le dijo: Nadie que haya puesto la mano en el arado y mire hacia atrás es apto para el reino de Dios» (Lucas 9: 62). En otras palabras, ¿tienes lo que se necesita? ¿Eres apto para seguir a Jesús?

Desafía a los hombres a la acción. Jesús no era pasivo. Se enfrentaba diariamente al orden religioso, al statu quo y a la hipocresía de los gobernantes religiosos. Caminó sobre el agua, expulsó demonios, curó a los enfermos y resucitó a los muertos. Jesús era poderoso, audaz, valiente. Jesús no era en absoluto un pelele. Ayude a los hombres de su congregación a conocer a Jesús como modelo de hombres de verdad.

Siempre que predico al «Cordero», predico al «León» de la tribu de Judá, que monta un caballo blanco con un arco en la mano. Los hombres quieren seguir a un Rey, no a un cordero. Y seguir a un cordero ya no es una metáfora social comprensible en muchas culturas como lo era en tiempos bíblicos.

Busco historias de honor, respeto e integridad que despierten el corazón masculino. Los hombres se sienten interpelados por los ejemplos de sacrificio, tanto en tiempos de guerra como por la fe. Intento despertar la pasión por la acción en la causa de Dios. Algunos libros que han sido útiles en Estados Unidos son Foxe’s Book of Martyrs, Jesus Freaks y Stories for a Man’s Heart.

En mis sermones utilizo acontecimientos deportivos de actualidad, locales, nacionales o internacionales, que atraen a los hombres, especialmente si se trata de una estrella del deporte o de un entrenador que ha declarado su amor a Dios. Los ministros que no tienen «conocimiento mundano» de los deportes, que no practican ningún deporte, que están aislados del mundo de los hombres, que no conocen los nombres de los héroes locales, que no tienen idea de cómo se entretienen los hombres locales, tendrán poca conexión con los hombres de sus congregaciones. He aquí un consejo para los pastores: Tómense tiempo para aprender quién ganó los eventos deportivos locales, regionales y nacionales de su país. Tómense el tiempo para aprender sobre sus actuales «estrellas» nacionales. Yo me aseguro de saber quién ganó los eventos nacionales de golf, tenis y carreras. Utilizo estos eventos como ilustraciones para los sermones.

Durante los sermones se utilizan intencionadamente palabras dirigidas a los hombres: competencia, poder, probarse a uno mismo, resultados, éxito, competición, etcétera.

Utilizo tecnología como vídeos y gráficos en pantalla para ilustrar los sermones. Los hombres y las mujeres aprenden mejor con ayudas visuales y mediante la observación. Sentarse ocioso y pasivo en un banco mientras un ministro «sermonea» puede ser terriblemente aburrido. Para recuperar a nuestros desaparecidos espirituales en nuestras congregaciones, nuestros sermones deben ser vivos y dinámicos.

Actividades

Cuando planifique actividades para hombres, no incluya nunca ejercicios que incomoden al espíritu masculino. No pidas a los hombres que se sienten en círculo, se tomen de la mano, compartan sus sentimientos o lean en público. Estas actividades avergüenzan a la mayoría de los hombres.

Las reuniones al aire libre son muy eficaces. Las salidas de fin de semana, como acampar, hacer rafting, esquiar, jugar al béisbol y al fútbol, jugar al tenis y al golf, son la forma en que los hombres se unen. Nunca piense que está desperdiciando su tiempo ministerial si lo dedica a una de estas actividades con los hombres de su congregación. Puede ser el mejor testimonio que usted haga.

Juegue duro con los hombres y ore aún más con ellos, en ese orden. Haga saber a los hombres de su congregación que usted es un pastor que ora además de jugar.

Aproveche cualquier oportunidad para organizar excursiones a partidos de fútbol, béisbol, fútbol americano, hockey y baloncesto. Los rodeos y las competencias de monta de toros, las carreras y la escalada son sólo algunas de las actividades que los hombres de su congregación disfrutarán. Aproveche estas oportunidades para alabar a Dios por la salud y el compañerismo y por cada hombre presente.

A los hombres les va mejor con proyectos que tienen una fecha de finalización. Aléjese de los programas interminables. Las reuniones semanales como la «reunión de oración» generalmente menguan y mueren; nunca terminan. En su lugar, organice una serie de programas que tengan una fecha de inicio y de finalización. Permita que los hombres cuestionen el propósito y la eficacia de sus proyectos y programas. A los hombres les gusta trastear para hacer las cosas mejor y más rápido. No se sienta amenazado por sus preguntas o sugerencias.

Reconozca siempre públicamente los logros y contribuciones de un hombre. Jáctese de ellos.

Comunique su visión, su propósito y sus objetivos con regularidad cuando tenga comunión con los hombres. A los hombres les gusta saber a dónde van y por qué.

Modele cómo es y actúa un hombre piadoso. Los hombres y los niños aprenden por observación y los hombres siguen a un líder, no a un programa. Sea el líder piadoso que ellos pueden seguir.

Viva lo que cree frente a los hombres, pero sin ser grosero o rudo en palabras o hechos.

Conclusión

Un esfuerzo entusiasta por llegar a los hombres de nuestras congregaciones facilitará el crecimiento congregacional. De hecho, la investigación muestra que los hombres tienen un mayor impacto que los niños y las mujeres en la asistencia a la iglesia de una familia. Un estudio muestra que cuando un niño viene a la iglesia alrededor del 17 por ciento de las veces la familia lo seguirá. Cuando la madre acude a la iglesia, la familia lo hace el 30% de las veces. Pero cuando el padre va a la iglesia, la familia le sigue el 93% de las veces.

Es hora de que los pastores hagamos un gran esfuerzo para que nuestros desaparecidos espirituales vuelvan a la iglesia. Nuestro reto incluye predicar y administrar nuestras iglesias para que los hombres entiendan que los «hombres de verdad» van a la iglesia. Queremos que aprendan a conocer al único Hombre Verdadero que alguna vez vivió. Entonces, como hijos del Dios Altísimo, los hombres encontrarán una hermandad dentro de la iglesia de la que podrán extraer su identidad y donde su experiencia en la iglesia tendrá un significado eterno. Cuando eso ocurra, llenaremos nuestros bancos de mujeres y hombres, y la causa de Dios se verá enormemente fortalecida.

• The Barna Group Web site, www.barna.org {accessed June 7, 2007}.
• Promise Keepers at Work {Colorado Spring, CO: Focus on the Family, 1996}, 111.